Judit, tu infancia en Torredembarra y tu relación con la naturaleza parece que han tenido un gran impacto en tu carrera profesional. ¿Cómo influyeron estas experiencias en tu decisión de centrarte en la protección solar y en la fundación de Roka Furadada?
Es cierto, mi infancia en Torredembarra y mi conexión con la naturaleza tuvieron un impacto significativo en mi carrera profesional. Cuando era pequeña, durante los veranos íamos a un lugar muy especial: la Roca Foradada; era una roca que te daba una entrada al mar. Este aspecto de estar abiertos al mar, y también el hecho de poder disfrutar de la naturaleza protegida conecta con el proyecto de la fotoprotección. Además, siempre me ha resultado interesado la conservación del medio ambiente: la generación de residuos, la contaminación y el impacto que tenemos sobre el planeta. Por ello, vi en la protección solar una oportunidad para unir mi pasión por la naturaleza con mi vocación por la salud. Quería crear productos sostenibles que minimizaran el impacto ambiental y que al mismo tiempo protegieran la piel de las personas.
Roka Furadada, fundada en Barcelona en el año 2019, ha acumulado varios reconocimientos en poco tiempo, entre los que destacan el premio DeepTech a la innovación tecnológica más disruptiva; el premio Women in Tech Start-Up Award a nivel mundial; el Catalonia Exponential Leaders 2023 reconocida por ACCIÓ- Agencia por la Competitividad de la Empresa de la Generalidad de Cataluña, y la selección reciente como una de las cien mejores empresas emergentes (start-ups) de los parques científicos y tecnológicos del Estado español. Ante este panorama de éxitos, ¿qué representan estos premios para ti y para el equipo de Roka Furadada?
El reconocimiento, eso es lo primero. Nosotros somos una start-up, y nuestro día a día es muy exigente, trabajamos con recursos limitados y con un nivel de exigencia muy elevado, pero con grandes aspiraciones. El hecho de que nos reconozcan es un gran impulso, porque nos permite detenernos y reflexionar sobre el impacto positivo que estamos teniendo. Pero también nos permite celebrar nuestros éxitos como equipo.
En el ámbito personal, entiendo que también?
¡Sí, sin duda! El premio Women in Tech Start-Up Award, en particular, fue una experiencia muy emocionante. La Secretaría de Políticas Digitales nos animaron, a mí y a otras catalanas, a presentarnos, y viajé a Ámsterdam para la ceremonia de los premios sin saber si ganaría o no. Al final, fue un gran honor ser reconocida como la ganadora europea a la mejor start-up tecnológica dirigida por una mujer. Después, fui seleccionada para representar a Europa en la final mundial en Dubai, donde recibí de nuevo el premio. Fue una experiencia increíble poder compartir espacio con emprendedoras de todo el mundo y conocer sus proyectos.
Además del reconocimiento personal, estos premios son importantes porque dan visibilidad a las mujeres en el sector tecnológico y fomentan la diversidad. Son un estímulo para seguir trabajando de valiente y para inspirar a otras mujeres a perseguir sus sueños.
"Estos premios son importantes porque dan visibilidad a las mujeres en el sector tecnológico y fomentan la diversidad"
¿Cómo consigue Roka Furadada crear filtros solares eficaces y a la vez sostenibles?
La sostenibilidad es uno de nuestros pilares fundamentales. Por ello, desde el principio del diseño de los productos, tenemos en cuenta tanto la eficacia como el impacto medioambiental que podría tener. Por ejemplo, cuando desarrollamos diferentes productos, utilizamos un proceso riguroso de selección, en el que, antes de continuar su desarrollo, hacemos toda una serie de análisis in silico ("hecho por ordenador" o "vía simulación computacional"), con el fin de ver cuál será su impacto toxicológico y medioambiental. Y a partir de ahí, pues, seleccionamos los productos candidatos que sacamos adelante.
Además, creemos que la eficacia y la sostenibilidad van cogidos de bracete, una cosa no puede ser sin la otra. Un producto más eficaz necesita menos cantidad para obtener el mismo resultado, de manera que reduzca el impacto medioambiental porque usas menos materias primas. Por lo tanto, nuestros productos no sólo ofrecen una alta protección solar, sino que también son respetuosos con el medio ambiente y con los ecosistemas marinos.
Roka Furadada puede presumir de tener cuatro proyectos de Doctorado Industrial. ¿Estos proyectos comparten objetivos?
La verdad es que todos comparten el mismo objetivo, pero lo hacen desde ramas diferentes. Te pondré un ejemplo: la primera molécula que hemos lanzado al mercado, la que ahora estamos vendiendo, ha tenido una diversidad de perspectivas que ha sido crucial para conseguir un producto final de alta calidad. Cada proyecto de doctorado industrial, con cada una de las personas que ha ido acabando sus tesis, ha aportado su disciplina para poder obtener estos resultados.
En resumen, aunque cada doctorando y doctoranda trabaja en un aspecto concreto del producto con su especialidad, todos tienen un objetivo común: el lanzamiento de una molécula al mercado.
¿Qué valor añadido aporta a Roka Furadada la investigación dentro de la empresa en el marco del Plan de Doctorados Industriales?
Somos una empresa muy completa que, excepto en el caso de la fabricación, que subcontratamos, hagamos la transferencia de todo: la investigación es indispensable para nosotros, porque nos permite desarrollar productos únicos e innovadores que no serían posibles sin esta tarea.
En Roka Furadada llevamos a cabo una investigación "pura y dura" para desarrollar una tecnología única que nos permite evaluar diversos productos candidatos. En este sentido, creo que los doctorados industriales están interesados por dos razones. Primera, somos una empresa pequeña con recursos limitados, y cuando empezamos nos permitieron tener diferentes doctorandos en laboratorios diferentes. Y segunda, hay una parte que es muy importante dentro del doctorado industrial, que es el apoyo que recibes de la academia. Es decir, hemos podido colaborar con personal investigador muy experimentado y valernos de su conocimiento, esto nos ha ayudado a sacar adelante este proyecto. De hecho, son los tutores de las tesis de los diferentes proyectos de doctorado industrial.
Hoy por hoy, nos resulta muy interesante el acceso a este valioso conocimiento enfocado y aplicado, con el objetivo de resolver problemas que nos vamos encontrando o aprender más sobre materias que estamos utilizando.
"La investigación es indispensable para nosotros, porque nos permite desarrollar productos únicos e innovadores que no serían posibles sin esta tarea"
¿Cuáles son los retos principales que afrontaste en el desarrollo de los proyectos de Doctorado Industrial?
Al principio, uno de los mayores retos que tuvimos era poder construir un equipo teniendo a las personas en diferentes espacios: alguien en las oficinas, otra persona en la facultad de farmacia, otra en la de química, otra en la Autónoma... Llega un momento que dices: ¿cómo puedo integrar a todas estas personas en el mismo equipo? Primero lo vamos a gestionar con coaching, un sistema que usamos desde hace tres años con dos coachs que acompañan a los miembros del equipo creando cohesión, haciendo que se conozcan, etc. Es un método que se llama Agile, y consiste en vernos todo el equipo cada día, aunque sea en línea, nos explicamos un poco qué tenemos para el día, qué nos hace falta, y así todo el mundo está en la misma página.
En segundo lugar, otro de los retos es coordinarnos con el director de tesis del proyecto y alinearnos un poco con el trabajo a realizar. Creo que la verdad es que lo hemos hecho bastante bien en este sentido, porque desde la universidad hay mucha cooperación.
A partir de tu experiencia como emprendedora, ¿cuál ha sido la lección más valiosa que has aprendido y cómo ha influido en tu manera de liderar Roka Furadada?
Cuando empleas es cuando te das cuenta de que por mucho que sepas muchas cosas de tu producto, del mercado o del sector, necesitas muchísimas cosas de las que no tienes ni idea y que tienes que pedir ayuda.
Y la otra cosa que también es muy importante, para mí, es el equipo, las personas. Es decir, para conseguir objetivos es necesario que todo el equipo esté alineado; y si es como en nuestro caso, seleccionamos cuidadosamente los perfiles profesionales necesarios para las tareas específicas que implica el proyecto. La dedicación al equipo y a las personas es imprescindible.
¿Qué importancia crees que tiene el liderazgo femenino en la industria de la ciencia y la tecnología, especialmente en áreas innovadoras como la vuestra?
Si bien en ciertos campos como la química, la biotecnología o la biología hay una presencia notable de mujeres, la realidad es que nos cuesta llegar a posiciones de responsabilidad. Creo que aumentar la presencia femenina en estos cargos es crucial, ya que, de manera natural, esto facilitará la promoción de más mujeres en el futuro.
Además, pienso que las mujeres aportamos una visión diferente del liderazgo, una perspectiva más holística y global que complementa a la perfección el enfoque más concreto de los hombres. La combinación de las dos visiones es crucial para el éxito en cualquier sector.
Por lo tanto, necesitamos que las mujeres ocupen cada vez más posiciones de liderazgo. Esto no sólo beneficiará a las mujeres, sino a toda la sociedad.
"Cuando empleas te das cuenta de que por mucho que sepas muchas cosas de tu producto, del mercado o del sector, necesitas muchísimas cosas de las que no tienes ni idea y que tienes que pedir ayuda."
¿Cuáles son los objetivos a largo plazo de Roka Furadada? ¿Hay alguna nueva área en la que os gustaría innovar?
A corto plazo, Roka Furadada está enfocada en la comercialización de sus dos productos actuales y en el lanzamiento de cuatro más en los próximos años. En cuanto a las líneas de investigación, nosotros estamos muy enfocados a la cosmética, pero nos interesa explorar aplicaciones en el ámbito de los materiales; para ello, ahora estamos colaborando con el clúster de materiales y buscando alianzas con empresas del sector. Y, por otro lado, aparte de la cosmética, estamos explorando la posibilidad de trabajar con acciones más terapéuticas.
¿Por eso estamos colaborando con el Hospital del Mar?
Exacto, de hecho yo soy investigadora del Hospital del Mar Research Institute – IMIM. Es a partir de esta conexión que nos proponen colaborar en un proyecto en sus UCI. Para nosotros, es una iniciativa muy interesante, cuyo objetivo es que los pacientes puedan disfrutar del exterior, aprovechando el emplazamiento del Hospital frente al mar, con nuestro producto de protección, evitando los parasoles, etc.
¿Cómo afronta Roka Furadada los retos de la innovación constante en el sector de la cosmética y la protección solar?
Pienso que somos una empresa valiente, tenemos muy claro qué es lo que queremos hacer y, para mantenernos a este nivel, necesitamos buen personal investigador y, evidentemente, recursos, y necesitamos que el personal sea muy bueno en todas las áreas que nosotros trabajamos. No sólo hace falta buen capital humano en I+D+I, también en otras áreas.
La mayoría de los 21 miembros de la empresa son doctores, con un alto nivel de experiencia en diversos campos. Es decir, que el nivel de excelencia y de conocimiento es muy alto. Y por eso yo pienso que podemos seguir innovando, porque el talento que tenemos es muy bueno.
Y los doctorados industriales, ¿se quedan en la empresa?
En algunos casos sí, si la habilidad que se ha adquirido durante el doctorado tiene continuidad dentro de la empresa. El programa de Doctorados Industriales permite a la empresa conocer a fondo el trabajo y la manera de funcionar del doctorando, y esto facilita su integración en el equipo.
