Barcelona i la seva àrea metropolitana compten amb un model de gestió de l’aigua basat en la col·laboració publicoprivada, considerat referent internacional pel seu abast i complexitat. Aigües de Barcelona gestiona, als 36 municipis de l’àrea metropolitana de Barcelona, el cicle integral de l’aigua: des de la captació fins a la potabilització, el transport i la distribució, a més del sanejament, la depuració i la regeneració d’aigües residuals, ja sigui per retornar-les al medi natural o reutilitzar-les.
En aquesta ocasió parlem amb Joana Tobella, directora d’Innovació d’Aigües de Barcelona, en una conversa que podem situar en un context especialment rellevant després de l’episodi de sequera més greu i perllongat dels últims 200 anys, que ha durat més de 3 anys. L’Agència Catalana de l’Aigua ha anat aplicant mesures i restriccions establertes en el Pla Especial de Sequera.
En aquest marc, Aigües de Barcelona juga un paper fonamental en la gestió del cicle integral de l’aigua a l’àrea metropolitana, servint a prop de tres milions de persones. L’empresa destaca pel seu enfocament innovador i sostenible, apostant decididament per la regeneració de les aigües residuals i implementant tecnologies avançades per assegurar un subministrament de qualitat en una situació climàtica adversa. Aquest tarannà queda demostrat per la seva activa participació en el Pla de Doctorats Industrials, des de 2013, amb 14 projectes de doctorat industrial.
Tobella explica els beneficis estratègics i pràctics que aporta la participació en el programa de Doctorats Industrials, destacant com aquesta iniciativa permet a Aigües de Barcelona abordar reptes tècnics complexos amb rigor i continuïtat. També ressalta la importància de la col·laboració amb universitats i centres de recerca per a la incorporació de talent especialitzat i l’enfortiment del posicionament internacional de l’empresa mitjançant publicacions científiques. Finalment, es posa èmfasi en la transferència de coneixement en ambdues direccions, un benefici mutu tant per a la indústria com per al món acadèmic.
– Aigües de Barcelona participa des del 2013 en el programa de doctorats industrials. Quin és el principal motiu per participar-hi?
– Per nosaltres, el programa de doctorats industrials té molts beneficis. Sobretot, el motiu principal és tenir una persona completament focalitzada durant tres anys en resoldre un repte concret que tenim a la companyia. Això és essencial, ja que permet treballar de manera innovadora i rigorosa, incorporant tota l’excel·lència tècnica i amb la col·laboració d’universitats i centres de recerca. D’aquesta manera, obtenim resultats de gran valor, amb un alt potencial d’implementació i generació d’impactes reals, que és el nostre objectiu final.
– Quins beneficis concrets heu obtingut d’aquesta llarga trajectòria en el programa i com us posicionen en el sector?
– El principal benefici són aquests resultats de valor, implementables i amb capacitat per generar impacte. Un altre retorn molt important és la incorporació de talent a la companyia. Des del 2013, hem participat en 12 doctorats industrials i recentment n’hem iniciat dos més, fent un total de 14. D’aquests, hem incorporat quatre persones i n’hi ha una més que probablement s’incorporarà quan finalitzi el doctorat aquest any.
Aquest programa també ens permet fomentar una cultura d’innovació dins l’organització, així com enfortir i establir noves col·laboracions amb universitats i centres de recerca. Finalment, un altre benefici rellevant són les publicacions científiques, que ens permeten ser reconeguts internacionalment per l’excel·lència científica i posicionar-nos com a referents dins el sector.
«El motiu principal per participar-hi és tenir una persona completament focalitzada durant tres anys en resoldre un repte concret que tenim a la companyia. Això és essencial, ja que permet treballar de manera innovadora i rigorosa.»
– Quins factors considereu clau per a l’èxit en la col·laboració amb els grups de recerca?
– Un dels factors clau que facilita la col·laboració és que el nostre personal tècnic és molt expert en les seves àrees específiques. Això ens ajuda molt a treballar de manera conjunta amb universitats i grups de recerca. També és important que les persones encarregades de fer el seguiment dels doctorats industrials dins de l’empresa siguin doctores o, almenys, hagin tingut contacte previ amb el món de la recerca. Això facilita que compartim un llenguatge comú i reforça la col·laboració.
Un exemple concret d’èxit recent és un doctorat sobre tècniques de rehabilitació de canonades d’aigua potable a pressió, que ens ha permès enfortir la col·laboració amb l’IQS. Aquesta col·laboració s’ha mantingut activa després d’acabar el doctorat; actualment, estem fent rehabilitacions de canonades a Barcelona en col·laboració amb aquest mateix grup de recerca.
– Com gestioneu la mobilitat internacional que ofereix el programa de doctorats industrials, com ara assistències a congressos o estades de recerca?
– Durant els doctorats, fomentem aquestes estades a l’estranger, habitualment proposades per la universitat o centre de recerca associat. Això ens permet ampliar les nostres relacions internacionals i obrir-nos a noves col·laboracions amb altres centres de recerca a escala global. Tot i que la nostra activitat principal és molt local, centrada a l’àrea metropolitana de Barcelona, aquestes col·laboracions internacionals ens permeten accedir a noves oportunitats, especialment pel que fa a projectes europeus. Aquestes estades generen relacions que més endavant faciliten la participació en consorcis i projectes europeus.
«Un altre benefici molt important és la incorporació de talent a la companyia. Des del 2013, hem participat en 13 doctorats industrials, dels quals ja hem incorporat quatre persones i en tenim previst incorporar una més aquest any.»
– La figura del doctor a l’empresa aporta un retorn real?
– Sí, a Aigües de Barcelona valorem enormement l’expertesa tècnica. Operem en un context complicat pel que fa als recursos hídrics: menys recursos disponibles i cada vegada amb majors reptes de qualitat. Necessitem persones altament formades amb un coneixement tècnic profund en àrees específiques.
Per posar exemples concrets, en un dels doctorats industrials es va desenvolupar una metodologia analítica avançada per detectar contaminants orgànics en diferents matrius d’aigua. Aquesta tècnica innovadora ens ha estat molt útil durant l’actual sequera, ja que ha permès monitoritzar de manera exhaustiva la qualitat de l’aigua regenerada, fonamental per garantir l’abastament d’aigua potable a l’àrea metropolitana.
Un altre exemple és una metodologia desenvolupada per detectar microplàstics en aigua potable, la qual ens posiciona com a referents estratègics davant futures regulacions sobre microplàstics.
«Les publicacions científiques ens permeten ser reconeguts internacionalment per l’excel·lència científica i posicionar-nos com a referents dins el sector.»
– Heu parlat de com us beneficia la transferència de coneixement des dels grups de recerca. Aquesta transferència és també recíproca? Els grups de recerca també se’n beneficien?
– Sens dubte. Crec que la millor demostració és que, quan acaben els doctorats industrials, les col·laboracions amb els centres de recerca i universitats continuen actives. Això indica clarament que la transferència és positiva en ambdues direccions. Si no fos així, probablement la col·laboració s’acabaria amb el doctorat mateix. Amb institucions com l’UPC o l’IQS, les col·laboracions segueixen més enllà del programa, la qual cosa demostra clarament un benefici mutu.
– Finalment, per què recomanaries a altres empreses participar en un doctorat industrial?
– Recomanaria participar en doctorats industrials especialment a empreses que tinguin reptes tècnics complexos, que requereixin perfils amb una alta formació tècnica i que puguin estar focalitzats exclusivament durant un període llarg en la resolució d’un problema específic. A vegades, fins i tot si dins de l’empresa hi ha persones amb alt nivell tècnic, aquestes estan ocupades amb múltiples responsabilitats del dia a dia. El doctorat industrial garanteix una persona completament dedicada durant tres anys a abordar rigorosament un repte concret.
A més, hi ha altres beneficis com la incorporació de talent, les publicacions científiques que milloren el posicionament internacional, i les col·laboracions amb universitats i centres de recerca que ens permeten estar al dia de les últimes tecnologies i avenços científics. Nosaltres estem convençuts d’aquests beneficis, i per això sempre tenim actius entre dos i quatre doctorats industrials dins Aigües de Barcelona.
