Jordi Salabert, Responsable d’R+D+I de Roka Foradada, analitza com la col·laboració amb el Pla de Doctorats Industrials permet a aquesta deep tech catalana mantenir-se a l’avantguarda de la cosmètica tècnica. Mitjançant la unió entre el rigor acadèmic i l’agilitat empresarial, l’empresa desenvolupa nous actius solars per prevenir el càncer de pell, tot fixant el talent altament qualificat al territori i impulsant una transferència tecnològica amb impacte social real.
Roka Foradada, deep tech nascuda el 2019 i ubicada al Parc de Recerca de la UAB, s’ha consolidat com un referent paradigmàtic per al Pla de Doctorats Industrials gràcies a una estratègia de recerca integral que abasta cinc projectes clau amb la UB, la UAB i la URV. Aquesta aliança estratègica ha permès a la companyia cobrir tot el cicle d’innovació: des de la validació de la capacitat fotoprotectora in vitro (2019) i la caracterització regulatòria segons estàndards de la FDA i la UE (2020), fins al desenvolupament de la seva tecnologia patentada ROKA Smart UV® (2020). Actualment, l’empresa lidera la transició cap a la química verda amb dos projectes vigents (2023) centrats en la valorització de la lignina com a actiu biobasat d’economia circular i en la microencapsulació avançada per garantir la seguretat cutània i una nul·la ecotoxicitat marina.
Amb una recent ronda de finançament de 2,3 milions d’euros assolida el gener de 2026 i una clara projecció a mercats internacionals com Corea del Sud o els Estats Units, la companyia exemplifica com l’acadèmia actua com a motor directe d’actius de mercat d’alt valor. En aquesta entrevista, Jordi Salabert, responsable d’R+D+I de Roka Foradada, analitza com la integració estructural de doctorands (en una plantilla on la majoria dels membres ja són doctors) permet abordar reptes tècnics d’alta complexitat que el sector petroquímic tradicional no havia resolt.
Salabert desgrana el valor de la col·laboració publicoprivada no només com una eina per a l’obtenció de patents i la validació clínica, sinó com un mecanisme crític per a la retenció de talent científic altament qualificat i l’impuls de la competitivitat de la biotecnologia catalana a escala global.
"La gràcia del doctorat industrial és que té una part que ajuda el procés final de la formació, però sobretot que fixa aquests treballadors altament qualificats al teixit productiu català"
Ciència Deep Tech per a la prevenció del càncer de pell
— Per començar, podries presentar-te i explicar breument l’activitat de la teva empresa?
— Jo soc el Jordi Salabert, Director d’R+D a Roka Foradada. Som una empresa deep tech relativament jove, nascuda el 2019, amb l’objectiu inicial de reduir la incidència del càncer de pell mitjançant nous actius solars. Busquem ingredients que funcionin de manera diferent dels que hi havia fins ara, que fossin més amigables amb l’usuari i que tinguessin una millor eficàcia. Des d’aquí, ens hem mogut cap al camp més ampli de la cosmètica i actualment desenvolupem ingredients per a diferents aplicacions. El que ens diferencia és que nosaltres desenvolupem l’ingredient cosmètic des de la base, no només la fórmula.
— Actualment teniu cinc projectes de Doctorat Industrial en marxa o finalitzats. Quin és el benefici o l’impacte esperat d’aquesta aposta estructural?
— El benefici o l’impacte que nosaltres tenim és doble. Per una part, estem incorporant personal ja preparat, personal que té talent perquè tenen un grau i un màster. Per l’altra, estem en contacte permanent amb les universitats i podem disposar de la seva expertesa, tant a nivell de personal com de les seves instal·lacions. Això fa que un mateix problema el puguem abordar des de dues mirades diferents: la part empresarial, que és la nostra, i la part universitària. Ells no són part del sector, però estan molt actualitzats en la ciència del dia a dia. Confluir aquestes dues visions sobre un mateix problema sol fer-nos bastant més competitius que la nostra competència.
— Què aporta exactament aquesta col·laboració respecte al que podeu fer internament a l’empresa?
— Per exemple, nosaltres som una empresa que desenvolupem l’ingredient cosmètic. Això vol dir idear una substància que no existeix, sintetitzar-la i després provar si fa el que nosaltres volem. Durant tot aquest procés, que és bàsicament químic, es requereix d’unes instal·lacions molt especialitzades que només tenen les universitats, i d’un coneixement que ens arriba des de l’acadèmia. Fins on jo sé, hi ha poquíssims competidors nostres que puguin abordar la recerca d’aquesta manera.
Patent internacional, el talent i el territori
— Ens podries explicar algun exemple tangible d’un resultat derivat d’aquesta recerca?
— De fet, el primer producte que vam llançar al mercat ja venia d’una recerca universitària prèvia a la formació de l’empresa. Ara, gràcies a la col·laboració amb les universitats a través d’un Doctorat Industrial, hem desenvolupat una substància molt millorada respecte a aquella primera. L’any passat vam sol·licitar la patent i esperem poder-la explorar comercialment en breu.
— Com abordeu el repte de la retenció de talent des de Roka Foradada?
— Sóc de l’opinió que tenim un problema molt gran com a societat: gran part del talent que generem se’n va a l’estranger. Formar professionals d’alt valor afegit té un cost molt alt a nivell de societat, i si marxen quan comencen a produir, estem regalant aquest valor a societats que no han invertit en ells. La gràcia del Doctorat Industrial és que ajuda en el procés final de formació, però sobretot fixa aquests treballadors altament qualificats al teixit productiu català. Els dóna una sortida en el territori que ha invertit en ells i on realment la majoria volen estar, que és a casa seva.
"Confluir les dues mirades, empresarial i universitària, sobre un mateix problema ens fa més competitius que la nostra competència"
Claus de l'èxit i internacionalització
— Quins creus que són els factors clau perquè aquesta col·laboració funcioni tan bé?
— El programa ja és força madur. Les universitats han entès molt bé què necessitem les empreses i ens donen una flexibilitat que agraïm moltíssim. Les empreses estem molt més rigiditzades per paràmetres com el mercat, els inversors o les dates de producció. Aquesta rigidesa es veu compensada per la facilitat que ens donen les universitats, fent que els projectes tirin endavant molt més fàcilment que si fossin purament interns.
— Com impacta el programa en la vostra presència internacional i en la divulgació científica?
— A vegades, les empreses petites tenen dificultats per finançar l’assistència a congressos internacionals. El fet que els Doctorats Industrials tinguin una partida dedicada a això permet que una persona experta assisteixi a aquests congressos, reculli el coneixement i el traslladi a l’empresa on serà explotat. Pel que fa a la divulgació, la nostra via són les patents. No hem d’oblidar que una patent és un document públic que regala el coneixement a la societat un cop passats els 20 anys, a canvi d’un dret d’exclusivitat temporal.
— Per acabar, per què recomanaries a una organització participar en el Pla de Doctorats Industrials?
— Ho recomanaria, primer, perquè és una experiència molt enriquidora que permet incorporar la visió científica àmplia de les universitats que nosaltres no podríem tenir sols. Segon, perquè estem ajudant a preparar els professionals d’alt valor afegit que tindrem com a societat. I tercer, perquè ens permet unes capacitats i una competitivitat que com a empresa no tindríem. Animo totes les empreses que puguin a tirar endavant amb el programa.
