Xavier Bach es geógrafo e investigador especializado en movilidad sostenible urbana. Como doctorando industrial, realizó una estancia internacional en el Laboratoire Ville Mobilité Transporte de la École des Ponts de París, una de las instituciones de referencia europea en planificación del transporte. En esta entrevista, reflexiona sobre cómo esa inmersión (académica, metodológica y humana) ha marcado de forma decisiva su trayectoria investigadora y profesional.
En un artículo reciente exploramos su investigación; un proyecto que cartografía por primera vez la micromovilidad compartida en el área metropolitana de Barcelona desde una perspectiva independiente. Los resultados cuestionan el relato de los operadores privados y aportan criterios científicos para diseñar políticas públicas más equitativas.
Sin embargo, en esta experiencia hablamos de su estancia internacional durante su experiencia de doctorado industriales.
"Recomendaría la estancia a todo el mundo. Abre la mente, conoces otros entornos de trabajo y te da autonomía para expresarte ante otros."
— ¿Qué te motivó a realizar tu estancia internacional en el marco de tu doctorado industrial?
— Para la mayoría de doctorantes, poder pasar una etapa fuera de tu entorno habitual es ya un aliciente en sí mismo. En mi caso, existía un factor adicional: yo ya estaba trabajando, y la estancia era la oportunidad de conocer otra ciudad. Pero además, dado que mi doctorado estaba muy centrado en estudios urbanos —concretamente en el sistema de motos compartidas—, elegir París tenía una lógica clara. Es una ciudad pionera en movilidad sostenible y encajaba directamente con el tema central de mi tesis. Era una oportunidad que no podía dejar pasar.
— ¿Dónde estuviste trabajando y cómo era el ambiente del centro?
— El centro donde hice la estancia es el Laboratoire Ville Mobilité Transport, que forma parte de la École des Ponts de París, una escuela con mucho prestigio. Fue uno de los motivos decisivos para elegir a París: el laboratorio encajaba perfectamente con mis inquietudes, tanto personales como profesionales, que eran vincular la dimensión académica con la planificación práctica de la movilidad sostenible.
Era un laboratorio de unos veinte doctorantes, cada uno de ellos trabajando en un tema diferente. Cualquiera de esos temas me hubiera interesado como tesis propia, y eso no lo encontraba en Barcelona. Además, allí estaban muchos doctorantes industriales que trabajaban con el sistema equivalente francés, las becas CIFRE, y me sentí muy acompañado. En la rama de las ciencias sociales, esta figura es muy escasa aquí, y allí de repente me encontré rodeado de referentes con los que me identificaba.
Como mi doctorado le hacía compaginándolo con el trabajo, nunca había tenido un entorno académico diario de lunes a viernes. Allí lo viví por primera vez. Y, además, coincidió con el momento pospandemia, cuando todo el mundo volvía al laboratorio con muchas ganas de compartir. El ambiente era extraordinario.
— ¿Hay alguna actividad concreta que recuerdes especialmente de ese período?
– Sí, sin duda. En el centro organizaron las llamadas doctoriales: una estancia de tres días en la costa, fuera de París, donde nos reunimos a doctorantes de diferentes años. Cada uno explicó su investigación, compartimos metodologías, aprendimos unos de otros. Fue una inmersión muy enriquecedora, tanto por los contenidos como por la experiencia humana.
— ¿Cuál era el objetivo central de la estancia desde el punto de vista de la investigación?
— En mi caso, el objetivo no era realizar una colaboración muy concreta y cerrada, como puede ocurrir en otras estancias. Mi intención era conocer otro entorno de trabajo y descubrir otras metodologías. Pero, claro, las colaboraciones han acabado viniendo de forma natural, a posteriori. Por ejemplo, en el laboratorio de París realizaban un máster en Movilidad Sostenible y, dos años después de mi estancia, vinieron a Barcelona y los organizamos una semana entera como asignatura del máster. Y al revés: doctorantes de allí han venido a realizar estancias de dos meses en nuestro instituto. No fue una colaboración inmediata, pero sí se ha generado una relación duradera y bidireccional.
– ¿Cómo era el día a día en un entorno de trabajo internacional?
—Para mí fue revelador. Con el doctorado industrial, no estaba el día a día en un campus universitario, sino en mi trabajo. Por tanto, la estancia fue la primera vez que viví de lleno cómo se organiza y se estructura la investigación, cómo funciona realmente por dentro. Evidentemente, aquí tenía mi grupo de investigación y nos reuníamos semanalmente, pero no es lo mismo que estar inmerso cada día.
Además, te da perspectiva. Te permite ver qué se investiga en otras partes del mundo, en qué temas, con qué enfoques. En las ciencias sociales, cuando empiezas, a veces no sabes a ciencia cierta si tu tema tiene suficiente relevancia. Allí comprobé que cualquier aspecto de la movilidad sostenible puede ser una sólida y reconocida tesis doctoral. Podías pensar que investigabas algo muy particular y sin interés; la inmersión te confirma que sí la tiene, que despierta el interés de los demás. Aquí, siendo una comunidad investigadora más pequeña, no siempre encuentras ese reconocimiento o ese espejo.
— ¿Existe alguna metodología o conocimiento adquirido en París que hayas podido transferir a tu actividad profesional posterior?
– Sin duda. Yo tenía la tesis muy segmentada en las metodologías que ya había planificado, pero a través de las sesiones de intercambio, presentación de pósters y discusiones colectivas, entré en contacto con metodologías de otros campos de la movilidad sostenible y de la planificación urbana que no conocía. Ahora, en estudios que hemos realizado posteriormente, hemos aplicado algunas, tanto cuantitativas como cualitativas: formas de estructurar entrevistas, de abordar los objetos de estudio, de formular las preguntas de investigación. Ha sido una transferencia real y práctica.
— ¿Cómo ha influido la estancia en tu forma de entender la investigación?
-Me ha dado perspectiva y, sobre todo, me ha dado legitimidad. Mi grupo de investigación es aquí muy teórico, pero mis inquietudes siempre han ido hacia una investigación mucho más aplicada, en el sentido de que los resultados puedan ser útiles para las políticas públicas. En París vi que este tipo de investigación aplicada se realiza, se valora y tiene reconocimiento en Europa. Esto me ha servido para tener la convicción de que todo lo que hemos ido haciendo tiene interés y es útil. Cuando tu entorno inmediato es muy teórico, a veces necesitas esa confirmación externa.
– ¿Cuál ha sido el impacto de la experiencia a nivel personal?
— Fue un momento en que todo el mundo volvía al laboratorio después de la pandemia, y había muchos doctorantes de mi edad. Fue, no sé si llamarle casualidad o suerte, pero generamos una complicidad muy especial. He ido viendo sus defensas de tesis, hemos quedado en otras ciudades europeas y seguimos en contacto. Y con París, como ciudad, me tiene el corazón robado para siempre. A nivel profesional, la red que generamos ha dado frutos reales: colaboraciones, artículos compartidos, estancias recíprocas. Y París está cerca, lo que hace muy fácil mantener el contacto. La distancia física no es un obstáculo.
— ¿Recomendarías la estancia internacional a otros doctorantes industriales que se lo están pensando?
— A todo el mundo, sin lugar a dudas. Fui el primero del Departamento de Geografía en hacerla, y ahora la gente ve que es posible, que es accesible. Además, la beca del programa contempla ya una parte específica para la estancia internacional. Lo recomiendo porque abre la mente: conoces otros entornos de trabajo, ganas autonomía, aprendes a expresarte ya defender tu investigación frente a nuevas audiencias. Es una experiencia que te transforma tanto como investigador como persona.
