El éxito de la transferencia tecnológica se mide por la capacidad de transformar la búsqueda de frontera en soluciones que redefinan los estándares industriales. Dentro del ecosistema de la fotónica catalana, Sensofar se ha posicionado como un referente en metrología óptica de superficies , una disciplina crítica para el control de calidad en sectores de alta precisión como el semiconductor, automoción o fabricación aditiva. Nacida como una spin-off del Centro de Desarrollo de Sensores, Instrumentación y Sistemas (CD6) de la Universidad Politécnica de Cataluña (UPC), la empresa ha recorrido un camino de más de veinte años desde el laboratorio hasta la hegemonía en su nicho de mercado.
Con sede en Barcelona, su trayectoria se fundamenta en su capacidad de consolidar en una única plataforma tecnologías de medida que hasta hace poco operaban de forma aislada. Su actividad se centra en el diseño y fabricación de instrumentos de medida sin contacto que combinan técnicas de precisión como la microscopía confocal, la variación de foco y la interferometría. Esta robustez técnica, sumada a un software avanzado, ha permitido a la compañía posicionarse como proveedor líder a escala mundial, con un volumen de negocio mayoritariamente extranjero y una estructura corporativa diversificada que responde a los retos más complejos de la industria moderna.
Cuatro ejes de búsqueda para estar a la vanguardia de la fotónica
Actualmente, Sensofar impulsa cuatro proyectos de Doctorado Industrial que actúan como motor de innovación. En la práctica, los proyectos se centran en tres aplicaciones de alto impacto: semiconductores, automoción e industria 4.0 y fabricación Aditiva (3D). Esta investigación aplicada se articula en torno a la metrología híbrida óptico-computacional, con el objetivo de superar los límites físicos de la luz. En resumen, sus proyectos de doctorados industriales se centran en el desarrollo de sensores ultrarrápidos para entornos de control de calidad masivo y en la implementación de técnicas de iluminación codificada, que permiten reconstruir superficies tridimensionales con mucha mayor eficiencia que los métodos convencionales.
Estas líneas de trabajo incluyen también la investigación en superresolución para visualizar detalles microscópicos hasta ahora invisibles, así como la adaptación de la metrología a sectores emergentes como la fabricación aditiva (impresión 3D), donde la medida de grandes áreas rugosas es un reto crítico. En definitiva, esta investigación permite aportar al mercado sistemas de decisión industrial que aseguren que el producto final del cliente (un chip, un motor o una prótesis) cumple con los estándares más exigentes de la industria.
Entender la trayectoria de Sensofar es entender la importancia de mantener un vínculo vivo con la fuente del conocimiento académico. Para analizar cómo esta genética universitaria sigue latiendo en la estrategia actual de la firma, hablamos con Guillem Carles Santacana, jefe de investigación científica de la empresa y una pieza clave en la integración del talento investigador en la estructura de I+D de la compañía.
— ¿Cuál es el origen y el interés de la empresa en desarrollar proyectos de doctorado industrial?
— Los proyectos de doctorado industrial nos dan un impacto y un importante refuerzo para nuestras actividades de investigación. Como empresa tecnológica, realizar innovación e investigación tiene un impacto muy relevante. El desarrollo tecnológico para realizar nuestras tecnologías más eficientes es esencial. Después, también investigamos otros componentes que podemos integrar, desarrollados por otras entidades u organizaciones, y exploramos cómo podemos integrarlos con nuestras tecnologías.
Quizás el factor más determinante es que también tenemos líneas de investigación enfocadas a una investigación más especulativa, de mayor riesgo . Las posibilidades de éxito tal vez sean menores, pero tienen una convicción mucho mayor en el sentido de que pueden tener un impacto mucho mayor, solucionando un problema de eficiencia o unas especificaciones de medida mucho más altas. Si el proyecto fuera exitoso, entonces nos permite tener una competitividad mucho mayor o incluso abrir nuevos mercados.
— ¿Qué valor añadido aporta esta investigación colaborativa?
— Nos aporta una perspectiva distinta gracias a la colaboración con la Universidad. Tenemos la formación adicional de las personas y del doctorando pero también de todo el equipo de investigación. Al final, esto contribuye enormemente a la cultura de investigación científica que hay dentro de la empresa . Por ejemplo, los doctorados industriales nos incentivan la publicación de resultados en revistas científicas y la participación en conferencias y congresos del sector. Todo esto contribuye a una reputación y una imagen que hay detrás de nuestros productos.
— ¿Las publicaciones son un elemento positivo en su proceso de investigación?
– Es muy positivo. De hecho, tenemos una mentalidad de investigación muy abierta, de compartir. Hay, evidentemente, los detalles técnicos de secreto industrial y los procesos donde necesitamos una patente con algún producto o método a considerar, pero en general tenemos una mentalidad abierta dentro de I+D y las publicaciones son un valor que ponemos sobre la mesa.
— ¿Cómo valora las estancias de investigación internacionales para los doctorandos?
— El mayor impacto es el networking : conocer a otros actores del sector. En nuestro caso, la metrología óptica de superficies no es una actividad global muy elevada y, por tanto, hay unos pocos congresos donde es clave participar para conocer a las personas y establecer colaboraciones. El establecimiento de colaboraciones, conocer otras publicaciones y acercar la investigación científica en sí misma es el principal activo en esta vertiente.
— Háblanos de algún proyecto que haya tenido un resultado tangible para la empresa
— En los proyectos de doctorado industrial que hemos realizado —ya terminados, activos o previstos para ser iniciados—, muchos han tenido impacto, ya sea en productos, en los métodos ópticos que utilizamos o en métodos computacionales. En particular, por ahora tenemos en oferta y en catálogo productos que han sido la semilla, es decir, que han sido puestos en marcha en el desarrollo durante proyectos de doctorado industrial. También tenemos proyectos que han contribuido a desarrollos de algoritmos computacionales que tienen un impacto o una hoja de ruta para ser incorporados en el software comercial que incorporan nuestros productos.
— ¿Cuáles crees que son los factores clave del éxito en la colaboración con una universidad o centro de investigación?
— Las ventajas son evidentes. Lo más directo es el acceso al conocimiento que tiene el grupo de investigación con el que colaboramos, pero también aporta una perspectiva académica distinta del enfoque interno de la empresa. Esto aumenta la riqueza de las ideas a la hora de enfrentar problemas concretos . Dado que los doctorados industriales tienen una duración prolongada, de tres o cuatro años, la colaboración va más allá de vínculos puntuales. La clave está en establecer relaciones de confianza que permitan, a largo plazo, compartir más ideas y obtener más provecho.
— ¿Y qué le aporta Sensofar a la Universidad?
— La Universidad se beneficia de poder realizar una investigación aplicada que tenga un impacto industrial y global. Estoy seguro de que muchos profesores y grupos de investigación persiguen tener esta aplicación y ese interés aplicado, aunque la investigación tenga una base fundamental.
— ¿Recomendarías un doctorado industrial a otra empresa?
— Sí, porque es una herramienta muy valiosa para poner en común tres vertientes: las personas, el mundo académico y la empresa. Sirve para estructurar muy bien la comunicación entre el mundo privado y el de investigación pública. Es una colaboración claramente de beneficio mutuo.
