Esta entrevista en Meritxell Teixidó , CEO y cofundadora de Gate2Brain , repasa cómo el doctorado industrial ha sido decisivo para avanzar la tecnología de péptidos lanzadera de la empresa (los «tractores» que permiten que los fármacos atraviesen la barrera hematoencefálica), con la primera aplicación en oncología pediátrica. En el momento de la entrevista, Teixidó situaba el proyecto a tres años del ensayo clínico, con Claudia Resa (doctora industrial del proyecto) avanzando la investigación preclínica necesaria para llegar a ella.
Un año después, los hechos le dan la razón. La búsqueda de Resa sobre el sistema de péptidos MiniAp-4 ha sido la base científica que ha permitido a Gate2Brain obtener la designación de medicamento huérfano para su candidato G2B-002: primero por parte de la Agencia Europea del Medicamento (EMA), a finales de 2024, y también de la Food and Drug Administration (FDA) de los Estados Unidos. El doble reconocimiento regulador coincidió con una inversión estratégica de 7 millones de euros; la mayor captada por la compañía hasta ahora, por parte de Shilpa Biocare, que ha tomado una participación del 30,4% del capital, con el objetivo de acelerar el paso de la fase preclínica a la clínica.
El recorrido de Resa confirma, además, lo que la propia Teixidó explica en esta entrevista sobre el valor del doctorado industrial para atraer y retener talento: una manera de conocer a fondo a una persona durante cuatro años antes de decidir si tiene cabida en la empresa. En ese caso, la respuesta ha sido afirmativa. Tras defender la tesis, Resa se ha incorporado a Gate2Brain como Gestora de Proyectos Científicos en el Ámbito Preclínico y Regulador (Preclinical & Regulatory Scientific Project Manager ), precisamente el ámbito (la regulación y la gestión de proyectos) que descubrió gracias al contacto directo con la empresa durante el doctorado.
Su caso se añade al 75% de los doctores y doctoras industriales del Plan de Doctorados Industriales que, según los datos acumulados del programa, siguen vinculados a la misma empresa una vez finalizado el proyecto: la prueba más tangible de cómo la colaboración público-privada se traduce en empleo de calidad y en retención efectiva de talento de alto valor.
– ¿Cuáles son los principales beneficios que le ha dado un doctorado industrial, y cómo cree que se posicionan en su sector?
– Creo que tener un doctorado industrial ha sido muy relevante para Gate2Brain, porque nos lo planteamos cuando creamos la empresa, en julio de 2020. Llevábamos muchos años en la academia creando la tecnología; al crear la compañía, parecía que la investigación debía terminar, pero para mí los doctorados industriales han sido una manera de asegurar que la investigación sigue siendo el corazón de Gate2Brain. La oportunidad de tener un doctorado industrial ha sido muy crucial para avanzar nuestro proyecto, que ahora está a tres años del ensayo clínico.
– ¿Nos puedes dar un ejemplo que la sociedad en general pueda entender, y cómo contribuye a responder a los retos de los ciudadanos?
– Sí, de nuestra tecnología. Lo que hacemos, en el mejor símil, es un tractor que va al cerebro: un tractor que lleva, como remolque, un fármaco que no sabría llegar solo, porque no sabe ir sin un buen tractor. Nosotros desarrollamos esto en el IRB Barcelona y en la Universidad de Barcelona, y con San Juan de Dios vimos la potencia de aplicar estos tractores para llevar quimioterapia pediática a los tumores cerebrales infantiles. Pero había que realizar más investigación, y por eso fue importante incorporar un doctorado industrial, aunque, en los orígenes del proyecto, ya habíamos contado con más de diez tesis doctorales codirigidas por mí.
«La oportunidad de tener un doctorado industrial ha sido muy crucial para avanzar [el proyecto], que está a tres años del ensayo clínico.»
– ¿Qué papel desempeñan las publicaciones en esta transición hacia la industria?
– Siempre he defendido que se puede publicar y patentar; por tanto, dar el salto a la industria no significa dejar de publicar. De hecho, recientemente hemos publicado un par de artículos muy interesantes sobre nuestra tecnología. Es necesario tener la visión de proteger, o de consultar si debe protegerse, antes de publicar una tesis; no son dos caminos que vayan en direcciones contrarias. De hecho, para una empresa tan pequeña como Gate2Brain, publicar también es una forma de visibilizar que nos basamos en una investigación robusta.
– ¿Estas publicaciones son sólo científicas, o también las hay más abiertas a la ciudadanía o en revistas especializadas del sector?
– En Gate2Brain nos gusta trabajar con tres niveles: la investigación; la publicación dirigida a alguien del campo —en nuestro caso, el campo de los péptidos como lanzaderas o tractores en el cerebro, que es un campo muy específico—, y ahora también deberemos empezar a divulgar en la comunidad de oncología, para que conozcan esta nueva terapia potencial. Pero después es necesario balancearlo con una buena comunicación a la sociedad, porque la investigación surge de la sociedad y es para la sociedad. Por eso también participamos en actividades como ir a escuelas a explicarlo o divulgar cuando se nos ha propuesto desde distintos canales dirigidos a la población en general; de ahí el símil de los tractores y los remolques.
«El doctorado industrial es una forma de crear una base tecnológica o científica aún más robusta en las empresas pequeñas o spin-off.»
– ¿Cómo es la relación con la universidad y el grupo de investigación? ¿Cuál crees que es el elemento clave para que sea exitosa, o que le haya permitido llegar hasta la tesis, ahora a punto de ser defendida?
– Creo que nuestro caso era, no sé si peculiar, pero ya éramos una empresa spin-off de la Universidad de Barcelona, el IRB y San Juan de Dios; por tanto, ya veníamos con un bagaje de mucha investigación y muchas tesis doctorales. Pero el doctorado industrial ha permitido focalizarnos en un claro objetivo: avanzar la investigación necesaria para llegar a este posible ensayo clínico. Este foco -tener un objetivo común- ha hecho que la dirección haya sido muy fácil. Probablemente, también ha ayudado a que yo, desde la parte de compañía, ya tenía experiencia en la dirección o codirección de tesis; esto ha creado un ambiente de cocreación en el que creo que la investigadora industrial ha aprendido mucho. Yo también he aprendido a ver cómo es el entorno de una empresa y qué otras salidas puede haber después del doctorado.
– ¿El doctorado industrial lo ve como una política de atracción, captación, formación y retención de talento para su organización, o también para otros tipos de organizaciones?
– Creo que el doctorado industrial es una forma de crear una base tecnológica o científica aún más robusta en las empresas pequeñas o spin-off, y también es un tanteo: tienes a la persona durante cuatro años, ves cómo trabaja, cómo funciona con el equipo. Esto no quiere decir que deba quedarse siempre haciendo más tiempo o alargando la tesis —que no es el caso—, sino que quizás descubres que hay otros ámbitos donde puede encajar y, como ya la conoces, dices: ¿por qué no la incorporas en ese otro ámbito?
– ¿Repetirías un doctorado industrial?
– Si he codirigido diez tesis antes, y ahora una de doctorado industrial, es bastante probable que lo volviera a hacer.
– ¿Hay algo que quieras añadir, alguna anécdota relevante? Por ejemplo, ¿sobre la internacionalización?
– Sí. Durante el doctorado industrial de Claudia ha coincidido en el tiempo el inicio de la fabricación en un entorno farmacéutico externalizado que, en nuestro caso, está en la India. No ha sido tanto que, durante el doctorado industrial, haya tenido que irse, pero ella ya sabe que, cuando se incorpore, lo primero que hará será visitar nuestra sede en la India. De hecho, hoy Gate2Brain somos doce personas, con presencia en Tel Aviv y en Mumbai, y sin duda la primera estancia de Claudia será en Mumbai.
