Descripción del proyecto
Las cucarachas son las plagas urbanas más comunes y que producen más alarma entre la población. De entre ellas, la cucaracha alemana, Blattella germanica, es la especie más ampliamente distribuida a nivel mundial. Más allá de la molestia que supone su presencia en viviendas, almacenes, cocinas o sitios de procesamiento de comida, entre otros, puede provocar transmisión de enfermedades o, más habitualmente, episodios de alergias y asma. La principal estrategia de control de sus poblaciones se realiza utilizando geles que contienen el activo insecticida y que deben ser ingeridos por los insectos. Estos geles suelen contener ingredientes fagoestimulantes para conseguir que la cucaracha consuma el máximo de insecticida. Lo más común y efectivo de estos fagoestimulantes es la glucosa.
Recientemente la empresa Mylva SA ha detectado que algunas poblaciones de diferentes regiones de la España peninsular y de Canarias, no son sensibles a los geles insecticidas que se utilizan para eliminarlas y dejan los geles intactos. Algunas pruebas en el laboratorio han mostrado que estas cucarachas llegan a estar en contacto con el hielo pero que, una vez lo prueban, lo rechazan y no lo consumen.
Conductas de este tipo se han descrito con anterioridad y se atribuyen a un carácter adquirido por la población que es la aversión a la glucosa. Las poblaciones que incorporan este carácter no pueden ser controladas por los geles insecticidas convencionales con glucosa como fagoestimulante.
La detección de los sabores a la comida se realiza en las neuronas de las sensilas de los apéndices sensoriales de la boca a través de unas proteínas llamadas receptores gustativos. B. germanica tiene el mayor repertorio de receptores gustativos conocido en insectos, con más de 400 genes que codifican para proteínas de esta familia. Entre los sabores que detectan estas proteínas se encuentran el sabor dulce, que produce atracción, y el sabor amargo, que produce rechazo.
Se considera que el efecto de aversión a la glucosa es el resultado de alguna mutación de un gen de receptor gustativo que ha producido que las neuronas que transmiten el sabor amargo ahora detecten la glucosa y reaccionen a ese sabor con repelencia. Sin embargo, no se conoce cuál es la mutación o mutaciones que producen este efecto.
Este proyecto pretende, combinando estudios transcriptómicos, genómicos, funcionales y de comportamiento, identificar las características genéticas que confieren el carácter de aversión a la glucosa. Además, pretendemos obtener un test genético simple que permita averiguar si un individuo de cierta población presenta la mutación o las mutaciones que determinan la aversión a la glucosa.
Los datos obtenidos en el desarrollo del presente proyecto permitirán la identificación de las causas genéticas de un carácter muy importante en la resistencia de las poblaciones de B. germanica a los geles insecticidas convencionales. Además, posibilitará la realización de una evaluación de la prevalencia de la aversión a la glucosa en las distintas poblaciones españolas y contribuirá con el diseño de un test genético para determinar ese carácter.
