Jordi Salabert, Responsable de I+D+i de Roka Foradada, analiza cómo la colaboración con el Plan de Doctorados Industriales permite a esta deep tech catalana mantenerse a la vanguardia de la cosmética técnica. Mediante la unión entre el rigor académico y la agilidad empresarial, la empresa desarrolla nuevos activos solares para prevenir el cáncer de piel, fijando el talento altamente cualificado en el territorio e impulsando una transferencia tecnológica con impacto social real.
Roka Foradada, deep tech nacida en 2019 y ubicada en el Parque de Investigación de la UAB, se ha consolidado como un referente paradigmático para el Plan de Doctorados Industriales gracias a una estrategia de investigación integral que abarca cinco proyectos clave con la UB, la UAB y la URV. Esta alianza estratégica ha permitido a la compañía cubrir todo el ciclo de innovación: desde la validación de la capacidad fotoprotectora in vitro (2019) y la caracterización regulatoria según estándares de la FDA y la UE (2020) hasta el desarrollo de su tecnología patentada ROKA Smart UV® (2020). Actualmente, la empresa lidera la transición hacia la química verde con dos proyectos vigentes (2023) centrados en la valorización de la lignina como activo biobasado de economía circular y en la microencapsulación avanzada para garantizar la seguridad cutánea y una nula ecotoxicidad marina.
Con una reciente ronda de financiación de 2,3 millones de euros alcanzada en enero de 2026 y una clara proyección a mercados internacionales como Corea del Sur o Estados Unidos, la compañía ejemplifica cómo la academia actúa como motor directo de activos de mercado de alto valor. En esta entrevista, Jordi Salabert, responsable de I+D+i de Roka Foradada, analiza cómo la integración estructural de doctorandos (en una plantilla donde la mayoría de sus miembros ya son doctores) permite abordar retos técnicos de alta complejidad que el sector petroquímico tradicional no había resuelto.
Salabert desgrana el valor de la colaboración público-privada no sólo como una herramienta para la obtención de patentes y la validación clínica, sino como un mecanismo crítico para la retención de talento científico altamente cualificado y el impulso de la competitividad de la biotecnología catalana a nivel global.
"La gracia del doctorado industrial es que tiene una parte que ayuda al proceso final de la formación, pero sobre todo que fija a estos trabajadores altamente cualificados en el tejido productivo catalán"
Ciencia Deep Tech para la prevención del cáncer de piel
— Para empezar, ¿podrías presentarte y explicar brevemente la actividad de tu empresa?
— Yo soy Jordi Salabert, Director de I+D en Roka Foradada. Somos una empresa deep tech relativamente joven, nacida en 2019, cuyo objetivo inicial es reducir la incidencia del cáncer de piel mediante nuevos activos solares. Buscamos ingredientes que funcionen de forma diferente a los que había hasta ahora, que fueran más amigables con el usuario y que tuvieran una mejor eficacia. Desde aquí nos hemos movido hacia el campo más amplio de la cosmética y actualmente desarrollamos ingredientes para distintas aplicaciones. Lo que nos diferencia es que nosotros desarrollemos el ingrediente cosmético desde la base, no sólo la fórmula.
— Actualmente tiene cinco proyectos de Doctorado Industrial en marcha o finalizados. ¿Cuál es el beneficio o impacto esperado de esta apuesta estructural?
– El beneficio o el impacto que nosotros tenemos es doble. Por una parte, estamos incorporando personal ya preparado, personal que tiene talento porque tiene un grado y un máster. Por otro lado, estamos en contacto permanente con las universidades y podemos disponer de su experiencia, tanto a nivel de personal como de sus instalaciones. Esto hace que un mismo problema podamos abordarlo desde dos miradas diferentes: la parte empresarial, que es la nuestra, y la parte universitaria. Ellos no son parte del sector pero están muy actualizados en la ciencia del día a día. Confluir estas dos visiones sobre un mismo problema suele hacernos más competitivos que nuestra competencia.
— ¿Qué aporta exactamente esta colaboración respecto a lo que puede hacer internamente en la empresa?
– Por ejemplo, nosotros somos una empresa que desarrollamos el ingrediente cosmético. Esto significa idear una sustancia que no existe, sintetizarla y después probar si hace lo que nosotros queremos. Durante todo este proceso, que es básicamente químico, se requiere unas instalaciones muy especializadas que sólo tienen las universidades, y un conocimiento que nos llega desde la academia. Hasta dónde yo sé, hay poquísimos competidores nuestros que puedan abordar la investigación de esta manera.
Patente internacional, el talento y el territorio
— ¿Nos podrías contar algún ejemplo tangible de un resultado derivado de esta investigación?
— De hecho, el primer producto que lanzamos al mercado venía ya de una investigación universitaria previa a la formación de la empresa. Ahora, gracias a la colaboración con las universidades a través de un Doctorado Industrial, hemos desarrollado una sustancia muy mejorada respecto a esa primera. El año pasado solicitamos la patente y esperamos poder explorarla comercialmente en breve.
— ¿Cómo aborda el reto de la retención de talento desde Roka Foradada?
— Soy de la opinión de que tenemos un problema muy grande como sociedad: gran parte del talento que generamos se va al extranjero. Formar a profesionales de alto valor añadido tiene un coste muy alto a nivel de sociedad, y si se marchan cuando empiezan a producir, estamos regalando este valor a sociedades que no han invertido en ellos. La gracia del Doctorado Industrial es que ayuda en el proceso final de formación, pero sobre todo fija a estos trabajadores altamente cualificados en el tejido productivo catalán. Les da una salida en el territorio que ha invertido en ellos y donde realmente la mayoría quieren estar, que está en su casa.
"Confluir ambas miradas, empresarial y universitaria, sobre un mismo problema nos hace más competitivos que nuestra competencia"
Claves del éxito e internacionalización
— ¿Cuáles crees que son los factores clave para que esta colaboración funcione tan bien?
— El programa ya está bastante maduro. Las universidades han entendido muy bien lo que necesitamos las empresas y nos dan una flexibilidad que agradecemos muchísimo. Las empresas estamos mucho más rigidizadas por parámetros como el mercado, los inversores o las fechas de producción. Esta rigidez se ve compensada por la facilidad que nos dan las universidades, haciendo que los proyectos salgan adelante mucho más fácilmente que si fueran puramente internos.
— ¿Cómo impacta el programa en su presencia internacional y en la divulgación científica?
— En ocasiones, las empresas pequeñas tienen dificultades para financiar la asistencia a congresos internacionales. El hecho de que los Doctorados Industriales tengan una partida dedicada a ello permite que una persona experta asista a estos congresos, recoja el conocimiento y traslade a la empresa donde será explotado. Por lo que respecta a la divulgación, nuestra vía son las patentes. No debemos olvidar que una patente es un documento público que regala el conocimiento a la sociedad una vez pasados los 20 años, a cambio de un derecho de exclusividad temporal.
— Por último, ¿por qué recomendarías a una organización participar en el Plan de Doctorados Industriales?
— Lo recomendaría primero porque es una experiencia muy enriquecedora que permite incorporar la visión científica amplia de las universidades que nosotros no podríamos tener solos. Segundo, porque estamos ayudando a preparar a los profesionales de alto valor añadido que tendremos como sociedad. Y tercero, porque nos permite unas capacidades y una competitividad que como empresa no tendríamos. Animo a todas las empresas que puedan salir adelante con el programa.
